Мария Ивановна родилась в 1926 году в селе Александров - Гае (Алгае) Новокузнецкого района Саратовской области. Ее отец- Иван Гаврилович- работал сапожником, шил туфли и рабочие хромовые сапоги. Мама- Марфа Федоровна- была домохозяйкой и помогала мужу прошивать обувь, которую во время войны удавалось продавать на базаре за стакан пшена.

О начале войны Мария Ивановна узнала дома, когда к папе пришел заказчик по пошиву обуви. В это время школьников стали распределять по колхозам для работы по выращиванию овощей, на прополку, на тока, готовиться к работе с зерном.

Класс Марии Ивановны был прикреплен к колхозу «Вторая пятилетка». Хлебные поля его находились в 40 километрах от села. Работа была тяжелой: с раннего утра и до позднего вечера Мария работала на комбайне штурвальной. В конце рабочего дня комбайнер уходил домой, а Мария с подругой должны были все детали и винтики привести в порядок и подготовить комбайн для работы на следующий день. Уставшие приходили на стан, спали на соломе, кругом бегали мыши. И однажды не выдержав, они убежали домой и рассказали все отцу Марии, на что он ответил: «Как вы могли так поступить? Как вы будете смотреть в глаза тем, кто остался там работать? Как тебя будут принимать в комсомол? Поспите до 6 утра и идите назад на работу, на стан, убирать зерно!»

За хорошую работу школьников премировали. Но самое главное- все понимали, что они помогают Родине в трудную минуту, и их труд нужен и важен.

В селе Мария Ивановна окончила 10 классов. Была председателем ученического комитета, организовывала сборы теплых вещей для фронта. «Иногда в школе занимались даже в три смены, - рассказывает Мария Ивановна.- Электричества не было. Учились в подвальном помещении. В сильные морозы верхнюю одежду не снимали. Тетрадей не было - писали на обратной стороне исписанных бланков».

С 1 октября 1944 года Мария Ивановна работала учителем 2 класса, а в 1946 поступила в Балашовский педагогический институт.

Мария Ивановна Шихалева- ветеран педагогического труда. Имеет за свой труд награды: медали- «За доблестный и самоотверженный труд в период Великой Отечественной войны», «За долголетний добросовестный труд», юбилейные медали «50 лет Победы в Великой Отечественной войне», «60 лет Победы в Великой Отечественной войне».

В прошлом году Мария Ивановна отметила 90-летний юбилей.